8月14日，2024年第十届世界青年（U18）女子手球锦标赛将在安徽省滁州市举行，来自32个国家和地区的青少年女子手球队伍，将为争夺最高荣誉展开激烈角逐。
这，不仅是当地迄今为止承办的最高规格国际赛事，也让滁州距离“东方手球之都”，更近一步。
手球是滁州传统优势体育项目。八年前，滁州提出打造“东方手球之都”。时至今日，这座城市的中小学，个个有一“手”。
得益于此，滁州不仅在省运会的赛场上所向披靡，还培养输送了一批“国手”。因此，手球界一直流传着这样一句话：“中国手球看安徽，安徽手球看滁州”。
滁州的手球究竟有多强？何以逐梦“东方手球之都”？
比赛中的滁州手球队员。滁州市教体局供图
01有多强？
在中国，手球是一项小众运动，热度比不上足球、篮球、排球，但该项目在滁州却有着30多年历史。
1989年，滁州市正式组建手球队。从安徽省第七届运动会开始，滁州市手球队连续九届夺得手球比赛冠军，处于毫无疑问的“垄断”地位。
值得一提是，在安徽省第十五届运动会手球比赛中，滁州市男、女队囊括全部6个组别冠军，创造了安徽省运会史无前例的球类组别项目“大满贯”纪录。
2003年，滁州被安徽省体育局命名为“省级手球单项后备人才训练基地”，2008年成功申报成为“国家手球奥林匹克后备人才训练基地”。
这些年，滁州培养出陈邦萍、刘晓妹、孙来苗、李瑶等10余名运动员。他们多次参加国际大赛，18人次获得亚洲冠军，7人夺得过全运会金牌，3人打入奥运会并获得好成绩。
在刚刚结束的巴黎奥运会上，也有滁州手球运动员的身影。
巴黎奥运会将沙滩手球列入表演赛，国际手球联合会遴选全明星阵容，滁州沙滩手球名将杜机娟成功入选，是唯一的亚洲女运动员，并最终与全明星队友一起获得第二名。
“安徽素有‘手球之乡’美誉，而滁州手球被称为安徽手球的‘龙头’。所以说‘中国手球看安徽，安徽手球看滁州’，这句话并非徒有虚名。”滁州市教育体育局二级调研员陈志兵说。
滁州手球男队队员正在进行体能训练。人民网记者 周坤摄
02为何强？
任何一项体育运动的稳步发展，都离不开青少年。滁州手球，亦是如此。
滁州市逸夫小学是滁州第一批开展手球项目的学校。2007年前，这所学校还名不见经传。然而，2018至2023年，该校连续获得安徽省小学生手球联赛一等奖、全国小学生手球联赛一等奖。2023年更是在全国青少年校园（俱乐部）手球总决赛中获得U12男女子组双冠。当年7月，学校手球队员们还远赴丹麦，参加国际手球节。
一所村小，是如何站到全国青少年手球之巅，并且走向世界？
“变化源自2007年滁州开始在全市布点小手球特色学校。我们作为首批特色学校，一直坚持文化教学与体育训练融合。”滁州市逸夫小学副校长郑晓玲告诉记者。
郑晓玲进一步说，十几年来，学校坚持每周一节手球课，从体育课堂的启蒙，拓展到学校俱乐部的特色教育，再通过每学期都固定开展的班级联赛，实现手球校队人才培养。
如今，像逸夫小学这样的小手球特色学校，滁州市共有78所。
小到课间操，孩子在球场上十分钟的手球对抗，大到市级中小学手球联赛，学校之间的激烈对抗，手球特色项目之花已经开遍滁州各中小学。
俯瞰滁州国际手球馆。滁州市教体局供图
在滁州市体育总会会长于继成看来，除了广泛普及手球运动之外，滁州手球运动的发展，还离不开高质量的梯队建设、高水平的教练队伍、高标准的手球场馆和高强度的手球训练。
“这五个方面，如同一只手的五根手指，握指成拳，让滁州的小手球打出‘大天地’。”于继成说。
03更上一层楼
2016年，国际手球联合会、安徽省体育局、滁州市人民政府、北京体育大学签署战略合作协议，致力于把滁州打造成“东方手球之都”，并挂牌成立“国际手联滁州学院”。
2021年4月16日，中国手球协会、安徽省体育局、滁州市人民政府在滁州举行中国少年女子手球队共建签约仪式，滁州市与中国手球协会共建国家女子青年队。
“国际手联滁州学院、国青队落户滁州，一方面印证了滁州训练环境优越，手球氛围浓重，另一方面，也进一步助力了滁州手球发展。”陈志兵说。
正在训练的滁州手球女队队员。人民网记者 周坤摄
如火的八月，走进滁州市体育职业学校手球训练馆，呐喊声、击球声汇成滚滚的热浪，尤胜室外的酷暑高温，令人心潮澎湃。
“防守！防守！注意盯人……”场馆里回荡着滁州手球女队主教练李莉的喊声，她站在场边不停挥手，指导着队员们的技术动作。
在她看来，受益于良好的手球氛围和场馆硬件，如今越来越多的人关注到滁州手球，不仅国内各个省队，甚至还有国外的手球队，经常来到滁州进行集训、学习。
“‘近水楼台先得月’，这样能让队员们经常有机会参加比赛，学习先进的手球运动理念和技术，对于提高滁州青少年手球运动水平，起到了很大推动作用。”李莉说。
眼下，第十届世界青年（U18）女子手球锦标赛即将在滁州开幕，这项“世界级”赛事，几乎代表了当前世界青少年手球的最高技术水平。
未来可期的是，对照世界标准的滁州手球，必将“滋养”出更多手球运动健将，为我国手球的蓬勃发展注入源源不断的“滁州动力”。