三百多年前的1701年仲夏，正是农历五月，是万物繁茂、鲜花竞开的时节，金椒河湾街吴家“探花第”高门大宅中，在一片喧笑声、炮竹声中迎来了十个两代单传的婴儿，吴敬梓诞生了。他就是后来胡适先生所说的：“我们安徽省第一个大文豪”。
吴敬梓的降生，似乎为这座曾经显赫一时的“探花第”带来了希望。但是，“探花第”却并没有因他的降生而改变逐渐衰败的命运，反而给吴敬梓带来了一个多舛的命运。
1713年，幼小的吴敬梓，13岁，为他耗尽了精力而日益衰弱的母亲终于撒手归天。身心疲惫的父亲吴霖起决心伴随这独生子与命运抗争，带着儿子远离家乡千里，来到了苏北海滨小城赣榆县当了一个八品穷教谕。勤政的吴霖起面对破败的官学不由叹息，他还是拿出了遗产来进行修复。但是老成忠厚的吴霖起虽日夜操劳，却因生性耿直而得罪了上司，于1722年被罢官返回了故乡。心情郁闷苦恼的吴霖起在第二年就走完了人生之旅。而此时，吴敬梓从考场匆匆赶回吴霖起病榻前，带来了考上秀才的好消息，可是他发现，这个消息已无法告慰已闭上双眼的父亲了。吴敬梓欲哭无泪，真是走到了“天崩地坼将何怙，自此门户身独担”的凄楚地步。双亲的过早离去，使吴敬梓“早岁艰危集，穷途涕泪横”。可是他的苦难却并没有结束。
