（《安徽日报》2020年10月1日4版）
“鸡头米”赛蚌珠圆
■ 本报记者 罗宝
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”中秋节前后，正是被称为“江南水八仙”之首的芡实的丰收时节。在滁州市等一些皖东的农村，人们纷纷下水采摘已成熟的芡实，再加工制作成芡实米、芡实糕、芡实饮料、芡实酒等特产，除了本地人能够大饱口福外，这些产品还远销全国各地，成了当地农民的“致富果”“金豆豆”。
芡实因其苞子形似鸡头而被称作“鸡头米”，不仅可食，还有一定的药用价值，有“益肾固精，健脾止泻，除湿止带”之功效，具有“补而不峻”“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。芡实口感绵韧，可调制丸子、可清炒、可做甜汤。在皖东一带，天长芡实历史最为悠久，高邮湖畔的铜城、杨村等乡镇种植面积较大，尤以铜城龙岗一带品质最佳。
时值秋分，铜城龙岗的种植户们为了保证芡实果实的鲜嫩，开始争分夺秒地采摘。烈日熬晒，人们在泥潭之中披荆斩棘，为的就是那一颗颗饱满的果实，这种采摘方式被当地人戏称为“水中捞金”。成熟的芡实经过筛选、采摘，被统一归置，由岸上的人将它们送到不远处的工坊加工。加工环节同样要迅速，新采摘的一批芡实往往半天就全部加工完成，剥离厚厚的外壳进行初步的清洗，由机器将芡实果挑选出来，一粒粒的果实，犹如珍珠，再经过细致的人工挑选后，选出上乘品，最后交付包装，一袋袋“奔赴远方”。
记者在采访中发现，今年虽然遭遇洪涝灾害，但天长的芡实不但没减产，产量反而提升了近三成，这主要得益于该市大规模推广种植新品种，采摘期变得更长，每亩效益从6000元提高到1万元。目前，天长全市芡实面积已达5.5万亩，涌现出120多家芡实种植合作社，相关从业者2万多人，户均年增收达2.5万元。如今，精明勤劳的天长人还将芡实种植从市内扩展到市外，面积达10多万亩，“天长龙岗芡实”被认证为“中国地理标志证明商标”，龙岗被农业部授予“全国一村一品示范村”。当地还通过举办“千秋剥菓节”，建立全国芡实交易大市场，与科研院所开展产学研合作，天长芡实的知名度广播各地，越来越多的人认识、了解并品尝到这一水中妙品、人间至味。