1998年—2008年：“在深化改革中排除险阻、奋勇前行”
——铭记改革的最好方式就是深化改革。沈浩来了，他又重新激发出小岗村改革创新的活力，带领小岗人描绘了社会主义新农村的秀美蓝图
在关友江家中，有一本记录他家里人均年收入的“账本”，关老表示，他要一直保留这个本子，作为记录自己家生活变迁的物证。
“账本”上记录，1978年至1988年，关友江家的人均年收入是不到1000元，1989年至1998年，家里人均年收入是不到2000元，此后到2000年时，增长到了3000元左右。
“这是沈浩来之前，增长最快的两年！”关友江告诉记者，即便如此，生活有所改善但仍比较穷，饿是饿不着，但也富不了，农民生活一直没太大改善。当年参与“大包干”的农民，也大多数以种粮卖粮为主。
进入新世纪，小岗村开始第二次“革命”，全力种好改革“试验田”，用深化改革激发土地活力。
2000年前后，小岗村挑选了20多名年轻人到长江村学习技术，看到了外面世界的部分年轻人明白了“无工不富”的道理，小岗要想走上致富路，必须要向先进地区学习。
2001年，由长江村润发集团投资在小岗村建设占地80亩的高标准葡萄示范园，在示范园的带动下，小岗村108户农民80%以上都种植了葡萄园，总面积达450亩。这是经小岗村农民自愿、有偿流转而兴起的第一片“试验田”，小岗人迈开了现代农业结构调整的步伐。
与此同时，根据中央部署，从2001年开始，安徽省委先后从省、市、县党政机关和企事业单位分三批选派1.2万名优秀年轻党员干部到相对贫困、后进村，担任党组织第一书记，帮助农村发展。沈浩就是其中的一位。
2004年2月，沈浩被安徽省委组织部、省财政厅选派到小岗村担任村党委第一书记。
“初来乍到，村民们对这位新来的书记并没有抱太大希望。”关友江曾任小岗村委会副主任，与沈浩搭班子。他说，沈浩一到村里，就起早贪黑挨家逐户找人谈“小岗怎么发展、要实现什么目标”。30多个日夜，他将全村100多户人家走访了两遍。
“沈浩还组织我们‘大包干’带头人、村党员干部和群众代表到华西、大寨等村考察学习，让我们解放思想、开拓眼界。”关友江说，在此基础上，沈浩紧密结合小岗实际，确定了“发展现代农业、开发旅游业、招商引资办工业”三步走振兴小岗村的发展思路。
“要想富，先修路。”关友江回忆，村民想把友谊大道以东的1.2公里的泥土路修成水泥路，方便生产生活。沈浩得知后，多方奔走，筹措资金，组织村民自已动手修路，对友谊大道东侧延伸段进行续建，同时又新建了两条水泥岔路。小岗村的快速通道打通了，去县城比原先缩短了20多公里。
距小岗村约4公里的京沪铁路将小岗村与外界的联系隔离开来，是制约小岗发展的瓶颈之一。“一定要修一条让小岗村与省道直接相连的路，彻底改善小岗村交通闭塞状况。”这是沈浩到小岗村任职之初的一个大胆构想。
经过5年的努力，终于梦想成真。2008年上半年，横跨京沪铁路的小岗快速通道高架桥正式合龙，小岗快速通道建成、通车，到省道307线比原道路缩短了9公里，为小岗村的发展筑就了一条成功之路。
“沈浩还带着我们大力招商引资，促进产业发展。”关友江说，之后的小岗村，以蔬菜、葡萄种植为主的现代农业初具规模；以小岗面业、GLG产业园为重点的农产品深加工业形成一定产能；以红色旅游为主导的第三产业得到迅速发展，近十户农家办起了农家乐。
村民腰包鼓了，村容村貌也有明显改观。
2004年以前，小岗村民的住房以瓦房、平房为主，部分农户住的还是草房，有的贫困户住的甚至是危房。在6年时间里，小岗村298户村民住上了两层以上的庭院式楼房，村民庭院内或门前实现硬化、美化和亮化。先后建起了农贸市场、“大包干”纪念馆、档案馆、文化广场、卫生室，改善了教学条件和体育活动设施，村内的基础设施日益完善。
2008年，小岗村农民人均纯收入达到了6600元，是2003年的2.87倍，比全县高出2000多元。
“红手印”，这是中国农民意志最真实、最朴素、最坚决的表达方式。6年时间，三按手印，小岗村民用这种方式，留下了沈浩。
2008年9月30日，时任中共中央总书记胡锦涛亲临小岗视察，提出“希望大家齐心协力，努力把农业生产搞上去，把文化生活搞丰富，把村庄环境搞整洁，使日子过得一天更比一天好！”并勉励沈浩：“群众的认可，是对你最大的褒奖！”在沈浩去世后，又作出重要批示：“沉痛悼念沈浩同志。请转达对沈浩同志亲属和小岗村村民的亲切慰问。”
沈浩永远留在了小岗村，“沈浩精神”也跟“大包干”精神一道，成为激励人们不畏艰难、奋勇拼搏的精神动力。